Vào thứ Sáu tuần trước, các lập pháp viên tiểu bang Hawaii đã thông qua một luật "cân bằng thuế" áp dụng cùng mức thuế cho sản phẩm vape hay còn gọi là thuốc lá điện tử. Nếu được ký vào luật bởi Thống đốc Josh Green, sản phẩm thuốc lá điện tử sẽ phải chịu mức thuế sỉ 70% - một trong những mức thuế cao nhất trong cả nước.
Dự thảo luật SB975 SD2 HD3 định nghĩa sản phẩm vape là "sản phẩm thuốc lá", và đã được thương lượng trong một phiên họp nghị trình kéo dài giữa Hạ viện và Thượng viện của tiểu bang ngay trước thời hạn cuối cùng cho phiên họp lập pháp của năm nay. Phiên họp lập pháp sẽ kết thúc vào ngày 4 tháng 5.
Chưa chắc chắn khi nào dự thảo luật sẽ được gửi đến Thống đốc Green, hoặc ông đã cam kết ký vào luật hay chưa. Nếu được ký thành luật, thuế sẽ có hiệu lực từ ngày 1 tháng 1 năm 2024. Hiện tại, Hawaii không có thuế đối với sản phẩm vape.
Mặc dù mục tiêu của chính sách thuế nhằm ngăn chặn việc sử dụng sản phẩm thuốc lá điện tử với người chưa đủ tuổi, nghiên cứu của các nhà kinh tế y tế cho thấy điều này thực tế lại khuyến khích hút thuốc, một phần bằng cách loại bỏ lợi thế giá cả khiến nhiều người hút thuốc đổi qua sử dụng thuốc lá điện tử. Thuốc lá và sản phẩm vape hoạt động như là các sản phẩm thay thế về kinh tế: khi giá của một sản phẩm tăng, người dùng nicotine sẽ chuyển sang sử dụng sản phẩm khác.
Một dự thảo luật thuế riêng biệt khác tại Hawaii đã thất bại tại ủy ban trong phiên họp lập pháp này, cũng như một dự thảo luật cấm các sản phẩm vape có hương vị (và thuốc lá có hương vị). Năm ngoái, một lệnh cấm sản phẩm vape có hương vị đã được thông qua tại Hawaii, nhưng đã bị Thống đốc David Ige từ chối ký kết, ông đồng ý với các nhóm chống lại vaping và kiểm soát thuốc lá rằng nó không đủ nghiêm ngặt.
Trong số các tiểu bang Hoa Kỳ, Minnesota có tỷ lệ thuế vape cao nhất - 95%, nhưng chỉ được áp dụng đối với các sản phẩm chứa nicotine được nhập khẩu từ ngoài tiểu bang. Tiếp đến là Vermont - 92% của giá bán buôn cho tất cả các sản phẩm, bao gồm cả những sản phẩm không có nicotine. Quận Columbia thuế vape với tỷ lệ 91%. Massachusetts đánh thuế bán buôn 75% cho tất cả các sản phẩm và cũng đã áp đặt lệnh cấm vape có hương vị. Thuế của California tiếp cận với Hawaii (với một sự kết hợp của thuế bán buôn và bán lẻ). Không có tiểu bang nào khác áp dụng thuế bán buôn 70% hoặc cao hơn.
Việc áp thuế cao như vậy cũng có thể ảnh hưởng đến người tiêu dùng và ngành công nghiệp vape tại Hawaii. Nhiều người sử dụng vape có thể sẽ trở lại hút thuốc lá hoặc chuyển sang các sản phẩm không bị thuế cao hơn. Các doanh nghiệp vape cũng có thể phải đối mặt với áp lực tài chính lớn, đặc biệt là các doanh nghiệp nhỏ.
Tổ chức theo dõi các chính sách liên quan đến vape của Mỹ, CASAA, đã đưa ra một tuyên bố kêu gọi người tiêu dùng ở Hawaii liên hệ với thống đốc Green để yêu cầu ông không ký kết dự luật này. Tuyên bố cũng khẳng định rằng chính sách thuế cao này sẽ không giải quyết được vấn đề sử dụng thuốc lá điện tử của trẻ em và có thể gây hại cho nhiều người sử dụng vape như là một công cụ giảm hại.
Trong khi đó, các nhà hoạt động chống lại việc sử dụng thuốc lá và vape như American Cancer Society Cancer Action Network (ACS CAN) và American Lung Association in Hawaii (ALAH) đã đưa ra lời khen cho việc thông qua chính sách thuế mới này. Tuy nhiên, nhiều người cho rằng việc áp thuế cao như vậy không thực sự giải quyết được vấn đề sử dụng vape của trẻ em và cần phải có các giải pháp khác để giảm thiểu việc sử dụng thuốc lá và vape ở Hawaii.
Việc áp thuế cao trên các sản phẩm vape là một chủ đề gây tranh cãi trong cộng đồng chơi vape trên toàn quốc. Một số người cho rằng việc áp thuế cao này là một cách để giảm thiểu việc sử dụng vape, đặc biệt là đối với trẻ em. Trong khi đó, những người khác cho rằng việc áp thuế cao này sẽ không giải quyết được vấn đề sử dụng vape của trẻ em và sẽ chỉ làm tăng sự khó khăn cho các doanh nghiệp vape và người tiêu dùng.
Ngoài ra, nhiều nhà kinh tế y tế cho rằng việc áp thuế cao trên sản phẩm vape sẽ không chỉ ảnh hưởng đến người sử dụng vape mà còn có thể dẫn đến việc người dùng chuyển sang sử dụng thuốc lá truyền thống để tiết kiệm chi phí. Điều này có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho sức khỏe công cộng và tăng thêm chi phí chăm sóc sức khỏe.
Các chuyên gia y tế cũng đưa ra lời cảnh báo rằng việc áp thuế cao trên sản phẩm vape có thể gây ảnh hưởng tiêu cực đến những người đang sử dụng vape để giảm thiểu việc hút thuốc lá truyền thống và có thể gây giảm cơ hội cho những người muốn bỏ hút thuốc.
Tóm lại, việc Hawaii thông qua chính sách thuế mới để áp thuế 70% trên sản phẩm vape là một chủ đề gây tranh cãi và có thể có những tác động tiêu cực đến người tiêu dùng và sức khỏe công cộng. Việc giải quyết vấn đề sử dụng vape của trẻ em cần phải được thực hiện thông qua các giải pháp khác như giáo dục và tăng cường tuân thủ các quy định.